Aceptación de legado en México: cómo hacerlo, plazos y qué pasa si no lo aceptas

Cuando alguien muere y deja un testamento en México, puede transmitir un bien o derecho concreto a una persona determinada: eso es un legado. El que lo recibe se llama legatario y, a diferencia del heredero (que recibe una parte del patrimonio global), solo obtiene lo expresamente dejado a su favor. Aceptar ese legado es el paso que permite tomar posesión real del bien y, en muchos casos, inscribirlo a nombre del legatario ante el Registro Público de la Propiedad.

¿Quién puede aceptar un legado y qué debe acreditar antes?

El legatario es cualquier persona física o moral con capacidad legal para recibir bienes por testamento. En la práctica esto significa mayoría de edad (o representación legal si es menor), no estar legalmente incapacitado y no estar excluido por el testador bajo una causa no prohibida por la ley. La diferencia con el heredero es clave: el heredero recibe una parte alícuota del patrimonio y responde de las deudas del difunto (incluso con su propio patrimonio, salvo que acepte a beneficio de inventario); el legatario solo cobra lo que se le dejó, sin asumir deudas, salvo que el testador disponga otra cosa.

Antes de aceptar conviene tener claro el tipo de legado, porque eso define qué se recibe y bajo qué condiciones:

• Específico y determinado: un bien individualizado (departamento en Polanco, cuenta bancaria X).
• Genérico o de cantidad: se individualiza por género (10 cabezas de ganado) o por suma (100.000 pesos MXN).
• De parte alícuota: una fracción del patrimonio, no del bien.
• Alternativo: entre dos o más bienes señalados.
• De crédito o liberación de deuda: el testador perdona una deuda o exige que se pague un crédito del legatario.
• De alimentos o educación: prestación periódica.

También hay que revisar si hay herederos con legítima estricta (descendientes, ascendientes o cónyuge supérstite). Si el legado lesiona esa porción forzosa, el Código Civil de cada entidad lo declara inoficioso y debe reducirse antes de pagarse. La ley marca un orden de reducción: primero dinero, luego cosas ciertas preferentes, después alimentos y, por último, el resto.

Aceptar un legado en México no equivale a heredero: el legatario solo cobra lo expresamente dejado, sin asumir deudas del difunto, salvo pacto en contrario del testador.

Documentos para aceptar y recibir el legado ante notaría

La notaría estatal donde se tramita la sucesión te va a pedir, en términos generales, lo siguiente:

• Acta de defunción expedida por el Registro Civil del estado donde ocurrió el fallecimiento.
• Copia certificada del testamento (o, en su defecto, acta de designación de albacea y de herederos).
• Identificación oficial vigente del legatario (INE/IFE, pasaporte) y CURP.
• Comprobante de domicilio reciente.
• Acta de nacimiento y acta de matrimonio si se invocan parentescos o derechos del cónyuge.
• Avalúo del bien legado con fines fiscales, emitido por perito autorizado.
• Constancia de situación fiscal y RFC del legatario para efectos del pago de impuestos.
• Pago de derechos registrales y fiscales del estado correspondiente (ISR por enajenación a título gratuito cuando aplique, y el impuesto predial o traslado de dominio si es inmueble).

Cuando el legatario actúa por representación, hay que añadir el poder notarial con facultades específicas para aceptar legados. Si se trata de una persona moral, se exige acta constitutiva y representación legal.

Cuánto cuesta aceptar y recibir un legado en México

Los costos varían por estado y por tipo de bien. Como regla práctica, considera tres bloques: honorarios notariales, derechos registrales e impuestos locales. La siguiente tabla refleja rangos usuales (en pesos mexicanos, MXN) para 2024-2025; los valores exactos los publica cada colegio de notarios y cada gobierno estatal.

Ejemplo con cifras: un departamento legado en la Alcaldía Benito Juárez, CDMX, con valor catastral de 3.500.000 MXN, paga aproximadamente entre 52.500 y 140.000 MXN de traslado de dominio más 4.000 a 6.000 MXN de derechos registrales. Suma honorarios notariales y el avalúo, y un trámite redondo ronda los 80.000 a 180.000 MXN.

Cómo aceptar y recibir un legado paso a paso ante notaría

1. Acude con el albacea o los herederos y solicita formalmente la entrega del legado. Sin esta delación, el legatario no puede tomar el bien por sí mismo; el Código Civil Federal y sus correlatos estatales lo prohíbe expresamente.
2. Acude a una notaría del estado donde se abrió la sucesión. Presenta los documentos del legatario y los del acervo hereditario.
3. Otorga la escritura pública de aceptación y entrega de legado. Si hay varios legatarios, la notaría puede agruparlas en un solo instrumento. Plazo usual: entre 5 y 15 días hábiles tras acreditar requisitos.
4. Paga impuestos locales y federales en el orden que indique la notaría: traslado de dominio (entidad), derechos registrales (RPP) y, si aplica, ISR por donación ante el SAT.
5. Inscribe el bien en el Registro Público de la Propiedad de la entidad. Solo entonces el legatario tiene propiedad formal frente a terceros. Plazo de inscripción: 10 a 30 días hábiles dependiendo del estado.
6. Notifica al albacea o heredero la conclusión para que liberen el bien; en su caso, pide cancelación de gravámenes o adjudicación complementaria.

Donde opera el trámite es en la notaría estatal que radique la sucesión, y los organismos que intervienen son: el Registro Civil (acta de defunción), el Registro Público de la Propiedad estatal (inscripción), el SAT (cuando hay hecho gravado federal) y la Secretaría de Finanzas o equivalente estatal (impuesto de traslado de dominio). Cuando el albacea se niega a entregar el bien afectando derechos de acreedores o la legítima de los herederos, el legatario debe demandar la entrega por la vía civil ordinaria ante el juzgado familiar o civil del domicilio del causante.

Cuidado: si el albacea demora sin causa justificada más de lo que marca la ley local, el legatario puede exigir judicialmente la entrega; la prescripción de esa acción personal es de cinco años contados desde que pudo exigirse, aunque ese plazo general cambia entre entidades.

Caso real: Carmen recibe como legado un local comercial en Guadalajara valuado en 2.400.000 MXN, mediante testamento otorgado cinco años antes. Tras el fallecimiento del testador, el albacea le notifica verbalmente. Carmen, sin escritura, intenta rentarlo, pero el heredero universal le impide el acceso. Acude a notaría, presenta su INE, CURP, acta de defunción, copia del testamento y el avalúo del inmueble. Paga traslado de dominio del 2% (48.000 MXN), derechos registrales (4.200 MXN) y honorarios (15.000 MXN). Firma escritura de entrega de legado e inscribe en el Registro Público de la Propiedad de Jalisco en 18 días hábiles. Desde entonces, Carmen cobra rentas a su nombre con CFDI.

Plazos para aceptar, reclamar y para que opere la prescripción del legado

El derecho al legado se transmite al legatario desde la muerte del testador (delación), pero solo se vuelve exigible cuando el albacea o los herederos lo ponen a su disposición o, en su defecto, cuando el legatario les requiere la entrega. En la práctica mexicana los plazos relevantes son:

• Para aceptar o repudiar: no hay plazo fatal corto, pero mientras no aceptes el albacea puede retener la administración. Si el legado está sujeto a condición suspensiva, el derecho queda en suspenso hasta que se cumpla.
• Para reclamar judicialmente la entrega: el término genérico de prescripción para la acción personal ex testamento es de cinco años, contados desde que la entrega pudo exigirse; ese plazo lo prevé el Código Civil Federal y la mayoría de los códigos civiles estatales en su artículo de prescripción general (alrededor del numeral equivalente al 1167 o 1168 según la entidad).
• Para que el legado caduque o se extinga: la repudiación opera ipso iure y se entiende hecha cuando el legatario manifiesta su voluntad de no recibir o comete actos incompatientes con la aceptación. Si el legatario muere sin aceptar, el derecho se transmite a sus herederos conforme a las reglas sucesorias generales.

En resumen, aceptar un legado en México implica: acreditar la condición de legatario, juntar la documentación ante la notaría estatal, pagar costos notariales, registrales y fiscales locales, formalizar la escritura de entrega y, por último, inscribir el bien en el Registro Público de la Propiedad. Quien no acepta ni repudia puede perder el bien por prescripción o por actos de administración incompatibles con la repudiación.

Preguntas frecuentes sobre aceptación de legado en México