Aguinaldos de antes en México: cómo se calculaban y cuánto daban (historia y comparativa)

En México, la palabra aguinaldo se usa para dos cosas muy distintas: las bolsitas que se reparten en las Posadas y el pago de fin de año que todo patrón debe entregar. Aclarar esa diferencia es el primer paso para entender por qué los aguinaldos de antes y el aguinaldo que hoy aparece en tu recibo de nómina comparten nombre, pero no origen ni derecho.

Dos "aguinaldos" con el mismo nombre: el regalo de las posadas y la prestación de diciembre

Durante las Posadas, del 16 al 24 de diciembre, es común que los invitados reciban una bolsita con dulces, colaciones y fruta. Es un gesto de hospitalidad, ligado a la piñata, al ponche y a los cantos, sin valor salarial ni obligación legal. Se llama coloquialmente "el aguinaldo de la posada" y se entrega una noche, no se deposita.

El otro aguinaldo es el que tu patrón debe pagarte antes del 20 de diciembre. Es una prestación laboral, regulada por la Ley Federal del Trabajo, y existe porque la ley lo manda, no por tradición. Por eso conviene separarlos antes de cualquier comparativa: uno es regalo cultural y el otro es un derecho exigible ante la Profedet o los Tribunales Laborales.

Origen remoto y llegada a México: del "eguinad" celta a las misas de 1587 en Acolman

La palabra aguinaldo llega desde lejos. La Profedet la rastrea hasta el celta eguinad, un regalo de año nuevo cargado de buenos augurios para el ciclo que empezaba. En la antigua Roma existía una tradición parecida, las strenae, pequeños obsequios que se intercambiaban el 1 de enero en honor a la diosa Strenia; de ahí viene la palabra castellana estrena. Con el tiempo, los regalos costosos a los mandatarios derivaron en actos de caridad medieval: los más pobres pedían apoyo de puerta en puerta, y esa colecta terminó llamándose aguinaldo.

El salto a la Nueva España ocurrió el 16 de diciembre de 1587. Fray Diego de Soria, superior del convento de San Agustín de Acolman (Estado de México), obtuvo del papa Sixto V permiso para celebrar nueve misas del 16 al 24 de diciembre, las llamadas misas de aguinaldo, en las que se repartían dulces y comida a los fieles. Esa práctica eclesiástica se mudó a las calles y a las casas, y así nacieron las Posadas mexicanas, con sus bolsitas como las conocemos hoy.

Qué traían las bolsitas de antes: el contenido típico de los aguinaldos posados

Las bolsitas de las Posadas eran modestas y muy mexicanas. Iban atadas con listón o envueltas en celofán y, en versiones más elaboradas, en saquitos de fieltro cosidos a mano. Su contenido estaba atado a la temporada y al resto de la mesa decembrina.

El vínculo simbólico es claro: las bolsitas representan los dones que los Reyes Magos llevarían al Niño Jesús, y por eso se reparten en esas nueve noches, no en Navidad ni en Año Nuevo. Por eso suelen incluirse en los canastos que acompañan al ponche caliente y a la piñata de siete picos.

Del regalo al derecho laboral: cómo el aguinaldo se volvió prestación obligatoria

Antes de ser un derecho, el aguinaldo era un acto discrecional del patrón. México dio el salto constitucional en 1917, al ser el primer país del mundo en incluir garantías sociales en su Carta Magna, entre ellas derechos laborales que después se desarrollarían por ley. La primera Ley Federal del Trabajo fue impulsada por Plutarco Elías Calles en 1927 y sentó las bases de la regulación laboral moderna.

Fuera de México, los antecedentes fueron los siguientes:

1. Italia lo incorporó en 1937 mediante negociación colectiva y lo generalizó como derecho en 1960.
2. La Unión Soviética lo adoptó en 1965 con carácter obligatorio.
3. En México se hizo exigible en 1970, al reformarse la LFT para incluir el artículo 87, que es el que hoy aplica a todo el país por ser ley federal.

Cómo se calcula hoy el aguinaldo en México (artículo 87 de la Ley Federal del Trabajo)

La regla vigente está en el artículo 87 de la Ley Federal del Trabajo. Sus puntos centrales son:

• Pago antes del 20 de diciembre de cada año.
• Monto mínimo equivalente a 15 días de salario.
• Para quienes tengan menos de un año, reciben una parte proporcional al tiempo laborado.
• Si tu contrato individual o colectivo fija más de 15 días, esa cantidad mayor prevalece sobre el mínimo legal.

• Salario base: se toma el salario neto diario, no el bruto con prestaciones.
• 15 días: cálculo rápido: salario mensual ÷ 30 × 15.
• Antigüedad menor a un año: divide 15 entre 365 y multiplica por los días reales trabajados.
• Plazo legal: el patrón debe pagar antes del 20 de diciembre, incluyendo a quienes ya no laboren.

Ejemplo numérico con cifras redondas

Supongamos a Karla, quien trabaja en Monterrey, Nuevo León, con un salario mensual de 18.000 pesos (MXN). Ingresó el 1 de enero y el 20 de diciembre le corresponde el aguinaldo completo.

1. Salario diario: 18.000 ÷ 30 = 600 pesos (MXN) al día.
2. Aguinaldo por 15 días: 600 × 15 = 9.000 pesos (MXN).
3. Si Karla hubiera ingresado el 1 de julio, sus días trabajados al 20 de diciembre serían 173.
4. Parte proporcional: (15 ÷ 365) × 173 × 600 = 4.267,40 pesos (MXN), redondeando a 4.267 pesos (MXN).

Si el contrato colectivo de su empresa en Nuevo León fija 20 días en lugar de 15, Karla recibiría 600 × 20 = 12.000 pesos (MXN), por encima del mínimo legal.

La fecha límite es el 20 de diciembre de cada año. Si el patrón paga después, la Profedet y los Tribunales Laborales pueden exigir el pago inmediato más intereses.

El nombre se quedó y la bolsa también: hoy conviven, sin confundirse, las bolsitas de las Posadas y el depósito bancario de diciembre.